La idea de un fenotipo extendido se refiere a la expresión de genes en el comportamiento de un organismo en lugar de a su composición física. La forma en que un castor hace que una represa esté influenciada por la composición genética del castor. , a pesar de que ninguno de sus genes codifica para hacer represas.
Si surgiera un nuevo alelo que mejorara de alguna manera la construcción de represas en los castores o la construcción de nidos en aves, ese alelo crecería en prevalencia entre las poblaciones de castores y aves, respectivamente. Los pajaritos con el alelo construirían mejores nidos que los que no lo tienen y serían más propensos a sobrevivir para pasarlo a su descendencia. Richard Dawkins, el hombre que propuso la idea del fenotipo extendido, sostiene que una vez que se introdujo el nuevo alelo, la población de aves evolucionaría debido al alelo.
