La fuerza nuclear fuerte, una de las cuatro fuerzas universales fundamentales, es responsable de mantener los átomos juntos. Sin él, el núcleo, formado por protones positivos y neutrones neutros, no tendría nada que impedir que las cargas similares de los protones vecinos (positivo /positivo) se repelen entre sí.
La fuerza nuclear fuerte consiste en protones vecinos en el núcleo que intercambian mesones, partículas subatómicas formadas por quarks y anti-quarks que decaen para formar protones, neutrones y electrones. Los mesones cargados se desintegran para formar neutrones y electrones, y los mesones no cargados se desintegran para formar protones.
Las otras tres fuerzas fundamentales del universo son la fuerza nuclear débil, la fuerza gravitacional y la fuerza electromagnética.
