El principal efecto dañino de la radiación infrarroja (IR) es la lesión térmica, pero también pueden producirse descamaciones e hiperpigmentación de la piel, incluso si no se siente dolor. en ciertos casos, se requieren gafas a prueba de IR. Entornos industriales en los que una alta exposición a la radiación infrarroja invisible puede causar ceguera o daños en los ojos. Aunque el cáncer de piel no está directamente relacionado con la exposición a IR, las temperaturas elevadas de la piel pueden reducir la eficiencia de la reparación del ADN y promover el cáncer de piel iniciado por otras causas.
La luz solar es la principal fuente de radiación infrarroja, pero las saunas y cabinas de infrarrojos, las lámparas de tungsteno, las lámparas de arco de xenón, las lámparas de infrarrojos industriales y la fundición de hierro de los hornos de las acerías son fuentes adicionales. Una variedad de trabajadores puede verse afectada por la exposición a la radiación infrarroja, incluidos los sopladores de vidrio, las fundiciones, los bomberos y los trabajadores del horno. Los láseres industriales y médicos también emiten niveles de radiación infrarroja que pueden poner en riesgo a los trabajadores.
La radiación infrarroja no penetra profundamente en el tejido, y los principales objetivos del daño por infrarrojos son la piel y los ojos. Debido a la transparencia de los medios oculares, la retina es particularmente susceptible al daño por IR en las longitudes de onda más bajas. En las longitudes de onda más altas, el iris pigmentado y la lente absorberán la radiación infrarroja, y se cree que esto puede jugar un papel importante en el desarrollo de opacidades lenticulares.
