Los termistores miden la temperatura en función del cambio en la diferencia de potencial a una corriente constante o un cambio en la corriente a una temperatura constante. Estos sensores de temperatura están construidos con materiales semiconductores y su resistencia es una función directa o inversa de la temperatura.
Los termistores con resistencia que aumenta a medida que aumenta la temperatura se denominan termistores o posistores con coeficiente de temperatura positivo. Mientras tanto, los termistores con resistencia que disminuye a medida que aumenta la temperatura se denominan termistores de coeficiente de temperatura negativo.
Los posistores generalmente funcionan como interruptores de corte sensibles a la temperatura, ya que su resistencia puede aumentar repentinamente por encima de cierta temperatura crítica. Dichos posistores de corte se construyen a partir de cerámicas que contienen titanato de bario y otros compuestos para aumentar la estabilidad térmica y la sensibilidad y modular la temperatura de corte. Los posistores también se pueden construir a partir de cristales de silicio térmicamente sensibles, que tienen una correlación de temperatura-resistencia positiva y lineal. Los termistores de coeficiente negativo están hechos de discos prensados, chips y cuentas de óxidos metálicos semiconductores. Un aumento en la temperatura aumenta el número de portadores de carga activa que están disponibles para la conducción eléctrica, disminuyendo la resistencia general.
Los termistores se pueden utilizar como termómetros criogénicos de temperatura extremadamente sensibles, lo que permite la medición precisa de las temperaturas. También se usan comúnmente en aplicaciones automotrices, donde monitorean la temperatura del motor y del refrigerante.
