Los electrones se excitan cuando absorben energía. En un átomo, los electrones prefieren permanecer en los orbitales más cercanos a los protones, lo que se conoce como estado fundamental. Cuando se les da energía, los electrones se mueven a un nivel de energía más alto, conocido como estado excitado.
En el modelo de Bohr de un átomo, los neutrones y los protones están ubicados en el núcleo, con los electrones en órbita alrededor. Los electrones son partículas con carga negativa y los protones son partículas con carga positiva. Por lo tanto, los electrones y los protones se atraen entre sí, causando que los electrones llenen los orbitales más cercanos al núcleo primero. Los electrones se mueven hacia orbitales más altos cuando dan energía, pero poco después, regresarán al estado fundamental emitiendo un protón. Un ejemplo de un electrón en un estado excitado es el electrón del átomo de hidrógeno cuando está en el orbital n = 2. Cuando está en el orbital n = 1, está en el estado fundamental.
