La gasolina, un producto refinado del petróleo crudo, no tiene una fórmula química única, ya que es una mezcla de más de 500 hidrocarburos y otros compuestos. Estos hidrocarburos suelen tener de cinco a 12 átomos de carbono por cadena.
La gasolina contiene entre un 30 y un 50 por ciento de heptano e isooctano, que tienen siete y ocho átomos de carbono, respectivamente. La relación porcentual entre estos dos hidrocarburos determina el octanaje de la gasolina; así, la gasolina con un octanaje de 87 contiene aproximadamente 87 por ciento de isooctano y 13 por ciento de heptano. Este último puede dañar los motores de combustión interna en cantidades suficientes y hacer un sonido audible de golpeteo cuando se quema.
