Dr. Ananya Mandal explica en News Medical que los lípidos están compuestos principalmente de hidrocarburos y que son formas de carbono muy reducidas. Constituyen los componentes básicos de la estructura y función de las células vivas.
Según Regina Bailey de About.com, los lípidos tienen diversas estructuras y funciones. Los principales grupos lipídicos son grasas, fosfolípidos, esteroides y ceras. Las grasas contienen glicerol y tres ácidos grasos. Pueden ser líquidos o sólidos a temperatura ambiente. Los que están en forma líquida se clasifican como aceites, mientras que los que están en forma sólida se llaman grasas. Los ácidos grasos comprenden una cadena larga de carbonos con un grupo carboxilo en un extremo. Las grasas sirven para varios propósitos útiles, como almacenar energía, aislar el cuerpo y proteger los órganos.
Los fosfolípidosconsisten en una molécula polar, un grupo fosfato, una unidad de glicerol y dos ácidos grasos. Se encuentran en las membranas celulares, que encierran el citoplasma y otras partes de una célula.
Los esteroides incluyen colesterol, cortisona y hormonas sexuales, como el estrógeno, la testosterona y la progesterona. Tienen una columna vertebral de carbono que contiene cuatro estructuras tipo anillo fusionadas. Las ceras están compuestas de un ácido graso y un éster de un alcohol de cadena larga. Numerosas plantas tienen frutas y hojas recubiertas de cera para evitar la pérdida de agua. Algunos animales también tienen plumas y pieles recubiertas de cera para repeler el agua.
