Algunas propiedades de los plásticos incluyen su peso ligero, alta resistencia a diversos productos químicos, aislamiento térmico y eléctrico y su amplia gama de colores, características y usos potenciales. Los plásticos también se conocen como polímeros.
Los polímeros polietileno, polipropileno, polibutileno, poliestireno y polimetilpenteno están formados únicamente por elementos de carbono e hidrógeno. El cloruro de polivinilo tiene carbono y cloro como su espina dorsal. El teflón tiene flúor y carbono como su columna vertebral. Silly Putty es un famoso polímero a base de silicona. Cualquier polímero con un esqueleto de silicio o fósforo se considera un polímero inorgánico.
Los polímeros lineales que carecen de un orden específico o que son amorfos están dispuestos de manera similar a la forma en que los fideos espaguetis se ven en una placa. Estos polímeros tienen una disposición amorfa de moléculas, lo que significa que no hay un orden o forma de largo alcance en el que las cadenas de polímero se acomodan. Los polímeros amorfos también son típicamente transparentes Los polímeros amorfos comunes son envoltorios para alimentos, ventanas de plástico, lentes de contacto y lentes de faros.
Los científicos e ingenieros a menudo manipulan la estructura molecular del polímero para producir materiales más útiles. Al manipular la estructura molecular, los científicos e ingenieros pueden crear diferentes posibilidades de productos. Las manipulaciones comunes de la estructura molecular incluyen la introducción de rellenos, refuerzos y aditivos. La mayoría de los polímeros que se fabrican son termoplásticos, lo que significa que una vez que el polímero se ha formado, puede reformarse repetidamente mediante técnicas de recalentamiento.
