Ellis Island era una instalación federal en los Estados Unidos que manejaba la inmigración desde 1892 hasta 1954. La instalación tenía la intención de determinar la elegibilidad de una persona para ingresar a los Estados Unidos.
Durante los años de operación de Ellis Island, hubo varios periodos de afluencia masiva de inmigrantes a los Estados Unidos desde países que sufren de depresión económica, conflictos civiles y otros disturbios. La tasa más alta de inmigración ocurrió entre 1900 y 1914, y disminuyó drásticamente cuando las políticas destinadas a regular las nacionalidades y la cantidad de inmigrantes se promulgaron en 1921 y 1924. Durante los años más ocupados de la estación, un promedio de 5,000 a 10,000 inmigrantes pasaría por Sistema a diario. Los inmigrantes que llegan a los Estados Unidos con la esperanza de encontrar nuevas oportunidades primero pasarían por el proceso de inmigración en la Isla Ellis. El proceso generalmente demoraba entre tres y siete horas en completarse, aunque en ocasiones podía tomar varios días o incluso semanas.
El proceso de inmigración se compone de inspecciones médicas y legales que fueron necesarias para que una persona pase antes de ingresar al país. A veces, las familias estaban divididas y forzadas a separarse si todos los miembros no pasaban la inspección, mientras que aquellos que sí lo hacían normalmente encontraban su residencia en Nueva York o Nueva Jersey.
