Los calentadores de queroseno funcionan mediante el uso de una mecha que ha absorbido el queroseno, y luego de ser encendidos, las llamas de la mecha entran en la unidad del quemador para producir calor. La unidad del quemador está diseñada para proporcionar oxígeno y distribuir las llamas desde la mecha, que se controla alterando la altura de la mecha.
Una vez que el queroseno del tanque de combustible ha sido absorbido por la mecha, el queroseno sufre un proceso de combustión primaria con la ayuda de un tapón de encendido especializado. Este proceso hace que el queroseno se vaporice y queme para crear llamas y generar calor. La unidad del quemador tiene un control mecánico que puede aumentar o disminuir la cantidad de aire que ingresa a la base del calentador. La altura de la llama también se controla aumentando o disminuyendo la cantidad de mecha expuesta dentro del quemador.
Los calentadores de queroseno funcionan de la misma manera que las lámparas o faroles de queroseno. La mecha es típicamente circular y creada con materiales de algodón o fibra de vidrio. La mecha se coloca dentro de la unidad del quemador, y esta unidad puede calentar elementos cercanos usando radiación o calentar el aire usando convección. El calentador se puede extinguir al reducir completamente la mecha en un área pequeña debajo del quemador, que apaga la llama.
También conocidos como calentadores de parafina, los calentadores de queroseno son portátiles, calentadores de espacio sin ventilación generalmente utilizados como calor suplementario en hogares sin calefacción central en todas las habitaciones o como fuente de calor durante cortes de energía, cuando las fuentes de calor convencionales no están disponibles. >
Aunque son más seguros en 2015 que en una década anterior, los calentadores de queroseno aún representan un riesgo de incendio accidental debido a un error del operador, como no proporcionar suficiente ventilación o usar el tipo de combustible incorrecto. Otros posibles riesgos de incendio causados por un error del operador incluyen el almacenamiento inadecuado de combustibles combustibles y el descuido general al agregar combustible. Los calentadores de queroseno, junto con los calentadores eléctricos y las estufas de leña, representan un riesgo mucho mayor de incendio fatal que la calefacción central. Algunos funcionarios de salud advierten contra el uso de calentadores de queroseno, a menudo citando los riesgos potenciales para la salud involucrados en respirar los humos.
Las mejoras de seguridad modernas para los calentadores de queroseno incluyen dispositivos de extinción automáticos, parrillas de metal protectoras, asas de transporte y recipientes de combustible extraíbles. Otras mejoras incluyen encendidos a batería, medidores de combustible e indicadores de nivelación.
