Los platyhelminthes, o gusanos planos, viven en una variedad de hábitats, incluso en agua dulce y salada, en el suelo y en tejidos animales como parásitos. La mayoría de las especies de gusanos planos son parásitos.
Los gusanos planos parásitos que causan enfermedades humanas incluyen las muchas especies de tenias y aletas. Estos parásitos ingresan a la cadena alimenticia a través del ganado infectado, tanto a través de la carne de animales infectados como de las plantas fertilizadas con estiércol infectado.
Las especies de gusanos planos de vida libre no causan enfermedades, y algunas especies son útiles para el control de plagas. Los gusanos planos se utilizan en Argentina para controlar los mosquitos portadores de malaria, y se usan en Hawai, Indonesia y Filipinas para controlar la propagación de especies invasoras de caracoles.
