Robert d'Escourt Atkinson y Friedrich George "Fritz" Houtermans descubrieron por primera vez los orígenes de la fusión nuclear en 1929. Se les atribuye el descubrimiento de que la fusión de núcleos crea energía al seguir la teoría de Albert Einstein de Relatividad.
Aunque Atkinson y Houtermans descubrieron los orígenes de la fusión nuclear, varios científicos contribuyeron al desarrollo de la fusión nuclear, entre ellos Mark Oliphant, Hans Bethe, Enrico Fermi, George Paget Thomson, Moses Blackman y Edward Teller y Stanislaw Ulam en el Laboratorio Nacional de Los Álamos. La primera prueba exitosa de fusión nuclear, llamada Greenhouse Item, ocurrió el 25 de mayo de 1951 y fue realizada por científicos estadounidenses.
