El esquisto Vishnu es parte del complejo Vishnu en las rocas del sótano expuestas de la región del Gran Cañón. Esta capa metamórfica se formó por la intrusión de masas plutónicas de debajo de la corteza y el depósito de sedimentos. de una cadena montañosa erosionada.
Las rocas más antiguas del complejo Vishnu son depósitos de hornblenda y cuarzo que se depositaron hace alrededor de 1.800 millones de años. Estas rocas formaban parte originalmente de una trinchera oceánica profunda, y posteriormente fueron cubiertas por sedimentos que ahora se conocen como el esquisto de Brahma, que se colocaron hace 1.75 mil millones de años. Dentro de unos pocos millones de años después del depósito de esquisto de Brahma, la actividad volcánica agregó la roca félsica del esquisto de Rama. Juntas, estas capas comprenden el esquisto Vishnu que sirve como sótano de toda el área del Gran Cañón.
Schist es un tipo de roca metamórfica que se forma comúnmente por la presión de los sedimentos que lo recubren durante un período de millones de años. Las rocas del esquisto Vishnu son típicas de su tipo, ya que tienen minerales alargados que se pueden separar fácilmente en escamas. Algunas rocas ígneas están presentes en el complejo Vishnu, aunque representan una intrusión que tuvo lugar considerablemente más tarde que los depósitos de sedimentos originales.
