La clasificación vertical es la tendencia de los sedimentos a separarse según el tamaño y el peso a medida que se deposita. Una sección de corte de un depósito clasificado verticalmente muestra las piedras más grandes y más pesadas en la capa inferior, Tamaño de piedras en el medio y el sedimento más ligero en la parte superior.
Los ríos y arroyos recogen sedimentos a medida que fluyen cuesta abajo. A medida que la corriente disminuye, la energía necesaria para transportar sedimentos pesados se pierde, y las piedras más pesadas y compactas caen al lecho de la corriente. Las partículas más ligeras requieren menos energía para transportarse, por lo que permanecen en la solución por más tiempo y se depositan más tarde. Este gradiente clasifica los depósitos de forma identificable.
