La energía térmica se crea a partir del movimiento de los átomos y las moléculas dentro de un objeto. Debido a que la energía térmica se crea por el movimiento de partículas, se considera una forma de energía cinética.
La energía térmica está relacionada con la temperatura y el calor, pero no es lo mismo. La energía térmica se refiere solo a la energía contenida dentro de un objeto debido al movimiento de sus partículas. Dado que las partículas están siempre en movimiento, todos los objetos, ya sean de temperatura caliente o fría, tienen cierta medida de energía térmica. La energía térmica se refiere a la energía transferida entre dos objetos debido a una diferencia de temperatura entre ellos.
A medida que la velocidad de las partículas de un objeto aumenta a medida que el objeto aumenta de temperatura, la transferencia de energía térmica a un objeto también produce un aumento de su energía térmica. Esto no significa necesariamente que un objeto más caliente contenga más energía térmica que un objeto más frío. Debido a que los objetos más grandes tienen una mayor cantidad de partículas, siempre contienen más energía térmica que los objetos más pequeños de la misma temperatura. En consecuencia, es posible que un bloque de hielo de masa suficiente contenga más energía térmica que un objeto mucho más pequeño que esté en llamas.
