Los plásticos están compuestos por una combinación de elementos como carbono, silicio, nitrógeno, oxígeno, azufre, cloro e hidrógeno. Los átomos de carbono forman la columna vertebral de la mayoría de los plásticos, excepto las siliconas, que tienen silicio como su elemento base. Los plásticos son polímeros.
Los plásticos generalmente consisten en moléculas formadas por miles de átomos unidos entre sí. Como resultado, la mayoría de los plásticos tienen un alto peso molecular. En los plásticos basados en carbono, cada átomo de carbono puede unirse con otros átomos y crear hasta cuatro enlaces químicos. Estos pueden dar lugar a largas cadenas, formando un termoplástico. Los ejemplos de plásticos de uso general incluyen el embalaje de productos de limpieza, parachoques de automóviles y el embalaje de productos alimenticios, como el ketchup.
