Después del hidrógeno y el oxígeno, los dos elementos más abundantes o "comunes" disueltos en el agua de mar son el sodio y el cloruro, que se combinan para formar sal. La salinidad del agua de mar se mide en gramos de sal por litro de agua, con una lectura típica de aproximadamente 35 gramos por litro, o 35 por ciento.
El Océano Atlántico es el más salado de los cinco océanos de la Tierra. Una disminución en la salinidad ocurre cerca del ecuador y en ambos polos por diferentes razones. Para el agua cerca del ecuador, la adición de lluvia de agua dulce constante cerca de los trópicos causa una disminución en la salinidad del agua superficial. Para el agua cerca de ambos polos, la lluvia disminuye; Con menos lluvia y más luz solar, la evaporación también aumenta, lo que provoca la disminución de la salinidad.
