Los ejemplos de gases incluyen oxígeno, nitrógeno, helio, hidrógeno, argón, flúor, criptón, neón, radón, xenón y cloro. Estos gases son elementos individuales, aunque muchos gases son compuestos o mezclas. Dichos gases incluyen dióxido de carbono, monóxido de carbono, metano, aire, amoníaco, formaldehído, ozono, óxido nitroso y gas natural.
Los gases pueden ser cruciales y perjudiciales para la vida. Habría muy poca vida en la Tierra sin aire, un gas hecho de nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono, argón y otros gases presentes en cantidades mínimas. Los gases que alivian el dolor, como el óxido nitroso, hicieron posible la medicina moderna al permitir que los pacientes se sometan a operaciones largas y complejas. El gas natural, que es una mezcla de metano, alcanos y otros gases, se utiliza para calentar y hacer fertilizantes. El gas natural también está comenzando a reemplazar la gasolina y el diesel como combustibles utilizados en el transporte.
Los gases nobles, que consisten en helio, radón, argón, criptón, neón y xenón, no forman compuestos fácilmente porque sus capas externas contienen todos los electrones que pueden tener. Sin embargo, pueden brillar en colores vivos, lo que los hace útiles para los letreros de neón. También se utilizan por razones menos frívolas, incluida la anestesia y la radioterapia.
Uno de estos gases nobles, el radón, es radioactivo y peligroso para respirar. Algunos otros gases peligrosos son el cloro, formaldehído, flúor y monóxido de carbono.
