Las ratas del desierto incluyen ratas de madera o de manada y ratas canguro. Las ratas de madera comen cactus, vainas de yuca, semillas de pasto, corteza, bayas, piñones y vegetación verde. Las ratas canguro comen semillas de pasto y frijoles de mezquite y algunas veces comen insectos o vegetación verde.
Las ratas canguro se adaptan mejor a las condiciones secas que las ratas de madera y pueden vivir sin beber agua en absoluto. Las ratas de madera dependen de plantas suculentas para obtener agua y pueden ir entre espinas de cactus para alimentarse de las plantas. Ambos tipos de ratas son importantes para la cadena alimenticia del desierto. Se los comen búhos, serpientes, coyotes, zorros, gatos monteses y gatos de cola anillada.
