Una mariposa tiene cuatro alas, o dos juegos de alas. Las mariposas pertenecen al orden Lepidoptera, que también incluye polillas y patrones. Cuando no están en uso, las alas de mariposa se pliegan en forma vertical.
Las alas de mariposa están cubiertas con escamas coloridas que en realidad son piezas de membrana endurecida. Miles de estas escalas se superponen entre sí para cubrir las alas, formando un patrón de color intrincado reconocible para los humanos. Las venas serpentean a través de las alas para fortalecer la estructura del ala.
Ambos juegos de alas se unen a la sección media, o tórax, de la mariposa. Las alas posteriores son el primer par y poseen una forma más pequeña y redonda. Las alas anteriores son el segundo par, tienen más ángulos y son más grandes.
