Hay dos especies de caimanes en el mundo: el caimán chino y el cocodrilo americano. Ambas especies tienen lenguas móviles unidas a la mandíbula inferior. Esta es una característica que distingue a un cocodrilo de un cocodrilo, ya que un cocodrilo tiene una lengua inamovible en el paladar.
Los caimanes pueden sacar la lengua, pero los cocodrilos no pueden hacerlo debido a la presencia de una membrana en el techo de la boca de un cocodrilo que mantiene la lengua en su lugar. Debido a que los cocodrilos pasan la mayor parte del tiempo en el agua, esta membrana que sujeta la lengua mantiene el agua fuera de las vías respiratorias y los pulmones. Los caimanes tienen una solapa de piel llamada válvula palatina, ubicada en la parte posterior de la garganta, que permite que el cocodrilo saque su lengua y abra sus mandíbulas y las cierre sin inhalar el agua.
