Las plantas del desierto incluyen cactus, unicornio, lirio del desierto, peppergrass occidental, turtleback, paperflower, planta del siglo, palo verde azul, tulipán de la mariposa del desierto, verbena de arena del desierto, sagebrush, arbusto de creosota y trompetas pálidas. Las plantas del desierto están bien adaptadas para crecer en climas donde las precipitaciones son escasas y las temperaturas pueden ser extremas.
Los cactus se han adaptado excepcionalmente bien a las condiciones del desierto. Con el tiempo, han cambiado su forma para reducir su superficie externa en relación con su volumen. Se han deshecho de las hojas verdes y han dejado que sus tallos manejen la fotosíntesis. En muchos tipos de cactus, los tallos se han vuelto redondos o planos. Las peras espinosas se orientan de modo que los lados planos de sus tallos estén orientados hacia el este y el oeste. De esta manera, el peor calor del sol del mediodía solo golpea los bordes de los tallos.
Los cactus también han evolucionado para recolectar y conservar el agua de manera eficiente. Los cactus jóvenes tienen espinas que apuntan hacia abajo. Las espinas son hojas modificadas que mantienen la planta fresca al absorber y reflejar la luz. También ofrecen la protección de las plantas. Las espinas de estos cactus recogen rocío, niebla y otras precipitaciones y lo canalizan a las raíces de la planta.
Las espinas, espinas y cerdas no solo se encuentran en los cactus. Agaves como la planta del siglo puede tener espinas afiladas.
