Cuando las polillas comen, la mayoría de ellas beben néctar de las flores. Otras polillas se alimentan de las áreas húmedas o fangosas alrededor de arroyos y charcos, que los científicos creen que son buenas fuentes de minerales. Otros beben los líquidos de la fruta fermentada o en descomposición o son atraídos por las heridas en los árboles que gotean la savia. Algunas polillas también se sienten atraídas por el excremento, las heces o los charcos de orina.
Algunas polillas de la familia de las esfingidas tienen cuerpos pesados, peludos pero coloridos y se parecen a los colibríes. Es por eso que algunos se llaman polillas de colibrí. Incluso se alimentan como los colibríes y toman el néctar de los mismos tipos de flores con lenguas largas y flexibles. Otros miembros de esta familia se llaman hawkmoths porque son poderosos voladores. Uno, el jefe de la cabeza de la muerte, tiene una probóscide tan fuerte que puede perforar las células de cera de las colmenas y robar la miel. Algunos tipos de estas polillas esfingidas vuelan durante el día.
Algunas polillas no comen en un sentido tradicional en absoluto. Los miembros de la familia drepanidae, también llamados puntas de gancho, tienen lenguas reducidas o ausentes y no pueden alimentarse. La mayoría de las polillas de los gusanos de seda tampoco pueden alimentarse. Uno de los más famosos de estos es la polilla luna. Esta polilla solo vive alrededor de una semana y no tiene boca.
