Las personas escuchan sonidos cuando las ondas de sonido viajan por el aire hacia los oídos. El oído externo visible es solo una pequeña parte del órgano y el oído, y otras partes del oído interno transmiten las ondas de sonido al cerebro.
La parte externa de la oreja está formada por la aurícula y el canal auditivo externo. La aurícula tiene una forma ligeramente ahuecada para permitirle recoger ondas de sonido y dirigirlas hacia el canal auditivo. El canal auditivo luego pasa las ondas de sonido al oído medio.
El oído medio está separado del conducto auditivo por el tímpano o membrana timpánica. La cavidad timpánica contiene tres huesos pequeños y móviles: el martillo, el yunque y el estribo. Las ondas sonoras pasan a través del tímpano, a través de los tres huesos y en el oído interno.
El oído interno consiste en un laberinto óseo y un laberinto membranoso. Un fluido conocido como perilinfa separa los dos. Las ondas sonoras viajan a través de la perilinfa a las fibras en la membrana basilar en la cóclea. Estas fibras crean una vibración en las células ciliadas especializadas que forman el órgano de Corti, que es el órgano de la audición. Las vibraciones de las células capilares estimulan los nervios unidos a ellas. Estos nervios a su vez envían mensajes a través del nervio auditivo al lóbulo temporal, que es el centro auditivo del cerebro.
