Los promontorios y bahías se forman cuando las olas del mar empujan la roca dura y suave hacia el paisaje, lo que finalmente la erosiona. Estas estructuras generalmente se forman en áreas donde las rocas débiles descansan frente a rocas más fuertes. Mientras que algunos permanecen estables, otros pueden llevar a derrumbes.
Los promontorios y bahías se forman en áreas donde se erosionan rocas como la arena y la arcilla, dejando atrás rocas más fuertes. Para que la erosión resulte en un promontorio, debe estar rodeada de agua por tres lados. En contraste, una bahía está rodeada de tierra por tres lados. Estas formaciones ocurren con el tiempo a medida que las olas chocan contra la tierra y erosionan gradualmente la roca blanda. Dependiendo de la refracción de la onda, otras estructuras, como cuevas, arcos y pilas, pueden formarse al mismo tiempo.
Cuando las playas y los acantilados se forman de esta manera, tienen diferentes grados de estabilidad. Mientras que las playas en un estado de equilibrio estático no experimentan pérdida de sedimentación, las que son inestables generalmente son provocadas por el hombre y se erosionan debido a los ríos y diques. Durante el proceso de erosión, los acantilados con una alta proporción de rocas débiles experimentan deslizamientos de tierra. Por lo general, el mar lava los subproductos de los desprendimientos de tierra y es más probable que ocurran durante los períodos de tormenta.
