Dentro del nucleolo, las subunidades ribosomales se sintetizan usando proteínas y ARN ribosomal o ARNr. El nucleolo luego transporta estas subunidades al resto de la célula para ensamblarlas en ribosomas completos.
El nucleolo está situado dentro del núcleo en células eucariotas. Es de forma redonda y no tiene una membrana exterior que lo rodea. El ARNr necesario para sintetizar las subunidades ribosómicas se crea dentro del propio núcleo, mientras que las proteínas necesarias pasan a través de los poros de la membrana nuclear para ingresar al núcleo. Estos materiales celulares se utilizan para fabricar subunidades ribosómicas grandes y pequeñas, los dos componentes que forman un ribosoma completo. Una vez que se hacen las subunidades, salen del núcleo a través de los poros nucleares.
Fuera del núcleo, las subunidades se combinan en ribosomas que son responsables de crear las proteínas necesarias para llevar a cabo las diversas funciones de la célula. Estos ribosomas se pueden encontrar en varias áreas de una célula, como la membrana nuclear, el citosol y el retículo. Diferentes células son responsables de sintetizar diferentes cantidades de proteínas. Las células que necesitan producir cantidades muy grandes de proteínas necesitan un mayor número de ribosomas. El nucleolo es más grande en estas células, lo que les permite producir más ribosomas. Las células que están creciendo rápidamente tienden a requerir una gran cantidad de ribosomas.
