Las áreas de gran elevación, como las cadenas montañosas, a menudo drenan el aire de su humedad. A medida que el aire sube por la montaña, se enfría. A medida que el aire se enfría, pierde su capacidad de retener el agua. El agua se condensa fuera del aire y cae en forma de precipitación.
Las altas altitudes de las montañas a menudo reciben una cantidad significativa de precipitación. A menudo, esta precipitación cae en forma de nieve, por lo que muchos picos de alta montaña siempre están cubiertos de nieve. En las montañas cercanas al ecuador, los niveles constantemente altos de humedad forman lo que se llama un "bosque nuboso". Los bosques nubosos son hábitats que cuentan con numerosos musgos, algas y plantas epífitas; a menudo, estas plantas están cubiertas de agua durante la mayor parte del día.
Aunque la cima de la montaña puede recibir abundantes lluvias, las montañas a menudo permanecen secas en el lado del viento. Esto se conoce como el "efecto de la sombra de la lluvia" y hace que el lado del viento de la montaña permanezca seco la mayor parte del año. Uno de los mejores ejemplos de este fenómeno es creado por las montañas del Himalaya. A medida que el aire cálido y húmedo sopla desde el Océano Índico, vuela por el lado del Himalaya. La mayor parte de la lluvia cae en el lado sur de las montañas, y el área en el lado norte de las montañas permanece seca.
