"HNO2 aq" significa una solución acuosa de ácido nitroso, HNO2. El ácido nitroso es un ácido débil, que solo existe en la solución o como sales de nitrito. Su masa molar es de 47.013 gramos por mol, y su densidad es de aproximadamente 1 gramo por mililitro.
El ácido nitroso se prepara a partir de soluciones de sales de nitrito agregando un ácido más fuerte. Es inestable y se descompone en dióxido de nitrógeno, NO2, óxido nítrico, NO y agua: 2 HNO2? NO2 + NO + H2O. El dióxido de nitrógeno reacciona con el agua para producir ácido nítrico, HNO3 y óxido nitroso: 2 NO2 + H2O? HNO3 + HNO2. El efecto neto de las dos reacciones anteriores es la descomposición del ácido nitroso en ácido nítrico, óxido nítrico y agua: 3 HNO2? HNO3 + 2 NO + H2O.
