De acuerdo con la Seattle Cancer Care Alliance, los nódulos pulmonares o pulmonares tienen numerosas causas, que incluyen infecciones por hongos o bacterias, sarcoidosis, linfoma, cáncer de pulmón y cánceres metastatizados de otros órganos. El Mount Sinai Beth Israel Lung Nodule Center agrega que las condiciones médicas que causan inflamación, engrosamiento y cicatrización de los tejidos pulmonares, como los infartos pulmonares curados y las bronconeumonías crónicas, también pueden causar nódulos pulmonares.
Los nódulos pulmonares pueden crecer para convertirse en masas pulmonares si su diámetro es de tres centímetros o más. La Seattle Cancer Care Alliance señala que menos del 10 por ciento de los nódulos pulmonares son cáncer de pulmón. Según el Centro Médico de la Universidad de Rochester, los nódulos pulmonares benignos generalmente no requieren tratamiento, mientras que los nódulos cancerosos requieren cirugía. Se recomienda la toracotomía o cirugía torocoscópica para las personas con nódulos pulmonares malignos.
Para diagnosticar o detectar nódulos pulmonares y tratar de encontrar sus causas, los médicos realizan tomografías PET, biopsias con aguja guiada por tomografía computarizada y broncoscopia. La Seattle Cancer Care Alliance sugiere usar tomografías computarizadas para seguir los nódulos pulmonares porque muchos de ellos tienen menos de un centímetro de diámetro y pueden ser signos tempranos de cáncer de pulmón. Estos pequeños nódulos son generalmente seguidos durante dos años. Además, la SCCA establece que si su tamaño no cambia, entonces se concluye que los nódulos no son precancerosos.
