Los alimentos que contienen altas cantidades de ácido cítrico incluyen todos los cítricos, particularmente los limones y limas. Otras frutas, tomates, vino, pan de masa fermentada, queso, dulces agrios y refrescos también pueden contener cantidades significativas de ácido cítrico.
El ácido cítrico es a menudo un componente de los sabores agrios para los dulces, refrescos y postres debido a su sabor agrio natural. También se usa comúnmente como conservante de alimentos, emulsionante o aditivo para tabletas de vitaminas y polvos. El ácido cítrico tiene aplicaciones adicionales como un equilibrador de pH en colorantes alimentarios y productos farmacéuticos. A veces se confunde con pero es diferente de la vitamina C.
El ácido cítrico juega un papel importante en el metabolismo del cuerpo de proteínas, grasas y carbohidratos en energía utilizable. También cumple una función vital en los huesos, determinando el tamaño de los cristales de calcio.
Algunas personas experimentan la condición poco frecuente de intolerancia al ácido cítrico con síntomas similares a las alergias a los alimentos. Esta reacción es en realidad una respuesta al hongo Asperillus niger, que se utiliza en la producción artificial de ácido cítrico. Esto no es lo mismo que una alergia a los cítricos, que generalmente es una reacción leve a las proteínas de los cítricos, incluidos los síntomas de irritación en y alrededor del área de la boca. Esta alergia también es rara.
