Según How Stuff Works, los extintores de incendios usan dióxido de carbono para desplazar el oxígeno necesario para que se queme un incendio, extinguir el incendio. Los fuegos necesitan oxígeno, combustible y calor para encenderlos, y eliminar cualquier uno de esos tres componentes puede apagar un incendio.
Los extinguidores de dióxido de carbono funcionan porque las moléculas de dióxido de carbono son más pesadas que las moléculas de oxígeno. Cuando el dióxido de carbono líquido dentro del extintor se expande en un gas, el dióxido de carbono expulsa el oxígeno que rodea el fuego. Sin oxígeno disponible para alimentar la reacción química, el fuego se apaga rápidamente. Esta propiedad también puede hacerlos peligrosos en espacios confinados, ya que el dióxido de carbono también expulsa el oxígeno que el usuario necesita para respirar.Además de los extintores de dióxido de carbono, los extintores usan otros métodos para apagar incendios. Los extintores húmedos rocían un líquido que absorbe calor, similar a verter agua en una fogata. Estos extintores no son adecuados para incendios químicos o eléctricos, ya que el líquido puede conducir la electricidad y hacer que los agentes inflamables se propaguen. Otros extintores cubren el combustible, formando una barrera entre el material inflamable y el oxígeno en el aire circundante. Estos son adecuados para todo tipo de incendios, pero los químicos involucrados pueden ser costosos y peligrosos.
