El hierro se usa principalmente para crear acero, una aleación de hierro y carbono, según Jefferson Lab. El hierro también juega un papel importante en la producción de clorofila en las plantas y sirve como un componente esencial de la hemoglobina, la sustancia de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno. El sulfato de hierro se utiliza para tratar la anemia por enfermedad de la sangre.
El hierro es uno de los metales más abundantes, ya que comprende casi el 5.6 por ciento de la corteza terrestre y casi todo el núcleo de la Tierra. Algunas de las fuentes minerales de hierro son la hermatita, magnetita, taconita, limonita y siderita.
La Royal Society of Chemistry señala que el hierro es el más barato y el más útil de todos los metales. Generalmente se usa en la fabricación de acero, que se usa en ingeniería civil y en la industria manufacturera. El acero al carbono ordinario contiene 0,1 por ciento de carbono para el acero suave y hasta 2 por ciento de carbono para los aceros con alto contenido de carbono, junto con pequeñas cantidades de otros elementos. El hierro forjado es resistente, maleable y menos fusible en comparación con el hierro puro.
El arrabio es un hierro impuro que se obtiene directamente del alto horno y contiene alrededor del 3 por ciento de carbono con cantidades variables de manganeso, fósforo, silicio y azufre. Este tipo de hierro es duro, quebradizo y bastante fusible, y se usa normalmente para crear otras aleaciones, como el acero. El hierro también se usa para hacer imanes.
