Los Balcanes eran conocidos como el "barril de pólvora de Europa" debido a sus constantes desacuerdos con respecto a la distribución de la tierra y un sentido extremo del nacionalismo, lo que convirtió a la zona en un foco caliente para pequeños conflictos y grandes guerras. Los Balcanes tuvieron este título a principios del siglo XX, antes de la Primera Guerra Mundial.
Antes del inicio de la Primera Guerra Mundial, muchos países de Europa querían el control de los Balcanes. Rusia y Austria querían a Serbia y muchos países europeos se opusieron al Imperio Otomano. La inestabilidad en la región finalmente causó la Primera Guerra de los Balcanes en 1912. Bulgaria no estaba contenta con el tratado que se redactó para poner fin a la primera guerra, de modo que el país comenzó la Segunda Guerra de los Balcanes en 1913.
Alemania y Rusia fueron los dos países más grandes involucrados en los conflictos en curso en los Balcanes. No siempre estaban seguros de qué hacer porque tenían la obligación de ayudar a sus aliados cuando la situación justificaba su intervención, sino porque estaban en lados opuestos, tanto Alemania como Rusia tenían que tener cuidado de no enojar al otro país . En ese momento, ninguno de los países tenía idea de que su participación ayudaría a provocar una guerra mundial importante, pero al final, eso fue exactamente lo que sucedió. La lucha por los Balcanes en última instancia comenzó la Primera Guerra Mundial.
