Los samaritanos fueron un antiguo pueblo semita que ocupó Samaria desde el 700 a. C. Samaria se encuentra al norte de Judea y al sur de Galilea. Los samaritanos decían ser los restos de las primeras tribus hebreas, y los israelitas y los samaritanos se sentían despreciados el uno por el otro.
Como los judíos, los samaritanos eran monoteístas estrictos que adoraban a Yahvé. Sin embargo, rechazaron todos menos los primeros cinco libros del Antiguo Testamento y afirmaron que su versión de la Torá era superior a la de los israelitas. Según su propia historia, los samaritanos descendían de miembros de las tribus perdidas de Israel que se habían casado con personas paganas locales.
La antipatía hacia los samaritanos fue tal que los israelitas cruzarían el río Jordán dos veces cuando viajaran entre Galilea y Jerusalén solo para evitar poner un pie en Samaria. A los samaritanos no se les permitía adorar en el templo en Jerusalén, y habían construido su propio templo en una montaña en la región. Sin embargo, durante los viajes de Jesucristo a través de Israel, él caminaba regularmente a través de Samaria, atendiéndolos de la misma manera en que atendía a los judíos. Contó la parábola del buen samaritano y luego ordenó a sus discípulos que también ministraran a los samaritanos. El abrazo de Cristo de los samaritanos fue un precursor de su abrazo de los gentiles.
