Los inmigrantes franceses llegaron a Estados Unidos primero como individuos que buscaban la libertad de los nuevos Estados Unidos, luego seguían la Fiebre del Oro y luego huían de las penurias del siglo XIX en Francia. Nunca hubo una migración masiva de inmigrantes franceses, sino afluencias de pequeños grupos e individuos.
Los primeros inmigrantes franceses llegaron a los Estados Unidos a fines del siglo XVIII debido a su atmósfera de libertad y su potencial prosperidad. Aproximadamente 10,000 inmigrantes franceses del mismo período se mudaron a los Estados Unidos para huir de la Revolución Francesa.
El atractivo de la Fiebre del Oro de California atrajo a otros 30,000 colonos franceses entre 1849 y 1851. Más tarde, los inmigrantes franceses vinieron a los Estados Unidos para evitar la agitación política y la guerra que estropearon a Francia a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Durante la década posterior al fracaso de la Comuna de París de 1870, llegaron decenas de miles de franceses, muchos de los cuales huyeron de Alsacia-Lorena después de la toma de posesión alemana. En total, entre 1820 y 1900, unos 353,000 inmigrantes franceses vinieron a los Estados Unidos.
En la primera década del siglo XX, más ciudadanos franceses llegaron a Estados Unidos en busca de trabajo en su auge económico. Durante y poco después de las dos guerras mundiales, grupos de inmigrantes franceses llegaron como refugiados.
