El orificio donut fue inventado en 1847 por el marinero de 16 años Hanson Crockett Gregory. En ese momento, las rosquillas normales solían tener un centro crudo, por lo que el capitán Gregory hizo agujeros en ellas con un caja de lata de estaño.
A pesar de que las donas, de una forma u otra, han existido durante mucho tiempo, fueron llevadas a Estados Unidos por los holandeses con el nombre de "olykoeks" o "pasteles grasos". A mediados del siglo XIX, los aderezos comunes eran la nuez moscada, la canela, las avellanas y las nueces. El uso de nueces en la parte superior del centro de la dona es lo que le dio a la dona su nombre, literalmente "masa" y "nuez".
