Los eclipses solares son raros porque a pesar de que la luna orbita alrededor de la Tierra una vez al mes, requiere una alineación muy exacta entre la Tierra, el sol y la luna para crear un eclipse solar. Incluso cuando se produce la alineación , el eclipse está limitado a una pequeña porción de la superficie de la Tierra.
Debido a la inclinación orbital de la luna, las condiciones son las adecuadas para un eclipse solar solo unas pocas veces al año. En muchos casos, el eclipse es solo parcial, creando una sombra penumbral que oculta parcialmente la superficie del sol. Una alineación perfecta creará una sombra de umbral que bloquea completamente el disco del sol, pero las condiciones solo pueden ser adecuadas para un eclipse completo durante un breve período a medida que la luna viaja a través del cielo.
