La luz solar directa llega a la superficie de la Tierra cuando no hay una capa de nubes entre el sol y la Tierra, mientras que la capa de nubes causa que la luz solar directa llegue a la superficie. En jardinería, la luz solar que cae directamente sobre la planta es la luz solar directa, mientras que la luz solar indirecta se refiere a áreas sombreadas.
La luz solar indirecta también se llama radiación difusa del cielo, ya que es la luz solar la que llega a la superficie de la Tierra después de haberse dispersado en la atmósfera por la bruma, el polvo y las nubes. Como aproximadamente dos tercios del haz solar se dispersan antes de llegar a la superficie de la Tierra, la diferencia entre la luz solar directa e indirecta es especialmente importante en el uso efectivo de la luz solar como fuente de energía.
