Los científicos eliminan la clorofila de las plantas mediante extracción con un solvente orgánico. El solvente disuelve la clorofila y deja otros materiales intactos, de acuerdo con los Métodos de las plantas.
Uno de los solventes orgánicos comunes que los científicos usan para disolver la clorofila es la acetona. El científico comienza sumergiendo la hoja en agua hirviendo durante unos segundos a unos pocos minutos para evitar que otros químicos de la hoja rompan la clorofila. Un estudiante que intente este experimento como un proyecto de feria de ciencias debe cortar los tallos y las venas de la hoja, salvando el tejido restante. Luego, el estudiante empapa el material de la hoja en acetona pura durante varias horas, hasta que el disolvente toma un color verde, lo que indica que la clorofila se está disolviendo de las hojas. Sacudir ocasionalmente acelera el proceso. El estudiante vierte el líquido que contiene clorofila y desecha el material sobrante de la hoja.
La solución de acetona contiene clorofila, otros pigmentos y otros compuestos orgánicos. Para separar aún más la clorofila extraída, el alumno pinta una línea de la solución de acetona concentrada en una tira de cromatografía de papel. Luego suspende la tira con un extremo en el solvente seleccionado para separar la solución verde en varios componentes. En un laboratorio químico más avanzado, la HPLC ayuda a separar la clorofila de la mezcla.
