Las unidades de ganado en el oeste de los Estados Unidos terminaron en gran parte a fines del siglo XIX debido principalmente a una combinación de cercas de alambre de púas y la nueva conveniencia del ferrocarril. Los pastores de ovejas y los ganaderos cerraron sus tierras para evitar la invasión de otros bovinos. Mientras tanto, el envío en tren demostró ser más rápido, más seguro y menos costoso.
Los largos recorridos de ganado por rutas establecidas como el Sendero Chisholm de 500 millas hasta los puntos de embarque y sacrificio se convirtieron en una parte icónica de la tradición estadounidense, pero no eran prácticos. Los equipos de vaqueros solo podían mover manadas cortas distancias cada día para que el ganado no perdiera demasiado peso y tuviera que defenderlos de los depredadores y ladrones. A medida que la población del oeste creció, más rancheros y agricultores impidieron que el ganado de otros forrajearan en sus tierras colocando alambre de púas, cerrando efectivamente el rango abierto.
Mientras tanto, los trenes proporcionaban un transporte conveniente para los rebaños, con vagones de ganado capaces de llegar a Chicago y otros centros comerciales en un día o dos en lugar de meses. Esto les dio a los ganaderos más tiempo para engordar las vacas y disminuyó la mano de obra necesaria para llevarlas al mercado. A medida que más líneas de trenes se extendían a lo largo de las rutas de conducción y las estaciones abiertas en ciudades ganaderas como Abilene y Dodge City, más ganaderos eligieron esa forma de transporte.
Las unidades de ganado hoy en día son mucho más cortas que las de 1800, y están diseñadas para el turismo en lugar de la ganadería práctica.
