Poco se sabe con certeza sobre los orígenes tempranos y el desarrollo de los antiguos jeroglíficos egipcios, pero los escribas los utilizaron para mantener registros (administrativos y religiosos o culturales), así como para comunicar información. fueron típicamente entintados en rollos de papiro, incorporados en diseños de cerámica o cincelados en piedra, como se ve en las paredes de las tumbas. Los primeros ejemplos conocidos de los antiguos jeroglíficos egipcios se atribuyen al reinado del Rey Escorpión I, que gobernó el Alto Egipto alrededor del 3250 a. C.
Estos primeros jeroglíficos se descubrieron en la ropa almacenada dentro de ollas de barro dentro de la tumba del antiguo gobernante en Abidos. Su propósito parecía ser puramente administrativo, como registros de ingresos fiscales y planes para la expansión política. También había una gran cantidad de etiquetas de marfil con inscripciones jeroglíficas. Se entiende que estas son etiquetas de catalogación para los artículos en la tumba.
Estos primeros jeroglíficos, similares a los ejemplos posteriores, consistían en imágenes simplificadas del entorno, como la vida silvestre y las montañas. El propio rey fue designado, e identificado por los arqueólogos contemporáneos, por la imagen de un escorpión.
Antes de este descubrimiento, que data de los antiguos jeroglíficos egipcios desde 3.300 a. C. o 3,200 aC, los eruditos habían asumido que el lenguaje se había inventado en Mesopotamia, que es el actual Irak, en algún momento antes de 3,000 aC, y que los sumerios habían sido el primer grupo cultural en utilizarlo.
