La educación sufrió muchos cambios a fines del siglo XIX, incluida la adopción generalizada del modelo de jardín de infancia alemán, el establecimiento de escuelas de comercio y la organización de juntas de educación de toda la ciudad para estandarizar la educación. un privilegio para los ricos y más de un sistema preparatorio para introducir a niños de todos los orígenes en la sociedad. El período también vio una explosión en el número de universidades.
Desde principios hasta mediados del siglo XIX, la educación era todavía una experiencia bastante rudimentaria. Se enseñaba a niños de todas las edades en una sala común de la escuela, y se esperaba que los estudiantes mayores y más experimentados ayudaran a enseñar a los más pequeños. La clasificación por edades se introdujo por primera vez en la década de 1840, y para fines del siglo, los estudiantes de cada grado tenían sus propios planes de lecciones y se esperaba que aprendieran habilidades particulares durante el año escolar. Los libros de texto también se estandarizaron, asegurando que un estudiante de sexto grado en una región del país aprendiera aproximadamente las mismas habilidades que un estudiante de sexto grado en otra parte.
A fines del siglo XIX también se observó un crecimiento sustancial en las escuelas para niños afroamericanos. Estas eran escuelas segregadas y tenían instalaciones y materiales de menor calidad en comparación con las escuelas para niños blancos, a pesar del estándar "separado pero igual" establecido por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Booker T. Washington, un destacado líder educativo durante el período progresivo, presionó para establecer no solo escuelas técnicas sino también universidades para promover la educación de los estudiantes afroamericanos.
