El Partido Pantera Negra defendió activamente a los ciudadanos de Oakland, California, contra la brutalidad policial e implementó programas comunitarios para combatir los efectos de la pobreza. El objetivo del partido era terminar con la opresión física y económica de África Americanos en los Estados Unidos.
El Partido de las Panteras Negras comenzó como un grupo de patrulla de vecindarios del Condado de Oakland que protegía a los ciudadanos de la brutalidad policial. En 1967, los miembros del partido entraron en el Capitolio del Estado de California y protestaron por la propuesta Ley de Mulford. Argumentaron que limitar el derecho de portar armas cargadas en público era un intento de socavar la capacidad de la Pantera para proteger a la comunidad. Esta postura filosófica radical y esta fuerte resistencia hicieron que el FBI etiquetara al partido como enemigos del gobierno de los Estados Unidos y trabajara activamente para cerrar su operación. Durante 1969, la búsqueda del FBI culminó en varios tiroteos con los Panthers y resultó en la muerte de seis miembros del partido.
A pesar de la violencia, el Partido Pantera Negra organizó y lanzó programas comunitarios que llevaron a cabo pruebas de tuberculosis y brindaron asistencia legal a las personas con problemas de reclutamiento y de vivienda. El partido también abordó el problema del hambre mediante la distribución de comestibles y la creación del Programa de desayuno gratuito para niños, que luego fue adoptado por el gobierno de los Estados Unidos y sobrevivió hasta el siglo XXI.
