Hubo una multitud de razones por las cuales varios inmigrantes europeos viajaron a las Américas, pero dos de las razones más importantes fueron la oportunidad económica y la ausencia de persecución religiosa.
Aunque la gente ha estado viajando a las Américas durante miles de años, a Cristóbal Colón se le atribuye el "descubrimiento" en 1492. Aunque en realidad no descubrió América, los viajes de Colón al Nuevo Mundo provocaron la Edad de Oro de la Exploración en la década de 1500, cuando muchos países europeos financiaron expediciones y asentamientos en América. Cada país tenía motivos similares para viajar al Nuevo Mundo, principalmente para expandir los imperios europeos y explotar los recursos de la nueva tierra.
Inmigrantes ingleses en AméricaA fines de la década de 1500, los inmigrantes ingleses comenzaron a viajar a Estados Unidos en busca de oro y establecer nuevos asentamientos. Los primeros colonos ingleses se establecieron en Roanoke. Todos estos colonos desaparecieron misteriosamente, lo que llevó a la colonia a ser llamada "La colonia perdida". Los peregrinos comenzaron a establecerse en América a principios de 1600, con su primer asentamiento en Plymouth. Más tarde, los puritanos que buscaban la libertad religiosa huyeron de Inglaterra y se establecieron en la colonia de la Bahía de Massachusetts.
Desde 1620 hasta 1640, Gran Bretaña concentró muchos recursos y esfuerzos en establecer nuevas colonias en América. Este período fue conocido como la Gran Migración cuando aproximadamente 50,000 inmigrantes de Gran Bretaña se establecieron en América y establecieron las 13 colonias. Casi el 80 por ciento de los inmigrantes fueron traídos como sirvientes contratados y utilizados como mano de obra barata para ayudar a construir el Nuevo Mundo.
Inmigrantes españoles en América
El principal objetivo de España para viajar y establecerse en América era ganar riqueza y prestigio para el país, así como difundir la religión católica. España estableció ciudades, misiones e instalaciones militares en toda la costa del Atlántico sur, México y las islas del Caribe. Los primeros colonos españoles comenzaron a llegar a Nueva España, como se llamaba, en 1519. La primera colonia se estableció en Florida. Los españoles tuvieron control y gran influencia en la región durante casi 300 años.
Inmigrantes franceses en América
El objetivo principal de Francia para viajar al Nuevo Mundo era adquirir tanta tierra como fuera posible. En los más de 200 años de viajes y exploración, Francia acumuló más de 300 millones de millas cuadradas de tierra en América. Francia reclamó toda la región del valle de Mississippi, incluyendo Canadá y la tierra hasta Luisiana. En 1763, tras el Tratado de París, Francia cedió toda la tierra al este del río Mississippi a Gran Bretaña.
Otros inmigrantes en América
Aunque Inglaterra, España y Francia fueron los tres países europeos más poderosos que se establecieron en América, no fueron los únicos. Los inmigrantes suecos llegaron en la década de 1840 debido a la hambruna y la pérdida de cultivos en su país de origen. Del mismo modo, los inmigrantes alemanes eran en su mayoría agricultores que viajaban a Estados Unidos para obtener mejores perspectivas agrícolas. Muchos escoceses e irlandeses emigraron a los Estados Unidos como sirvientes contratados para luego obtener mejores oportunidades económicas y de empleo.
Si bien los inmigrantes europeos viajaron a Estados Unidos por varias razones, el tema común es que el Nuevo Mundo ofreció nuevas oportunidades y una nueva vida para muchas personas que viven en Europa. Muchos viajaron voluntariamente y otros se vieron obligados a hacer el largo y peligroso viaje para ayudar a expandir el imperio de su país de origen.
