Los colonos estadounidenses se rebelaron contra los británicos principalmente porque sentían que estaban siendo gravados injustamente y no tenían voz en su gobierno. Aunque eran súbditos británicos, estaban controlados por gobernadores designados por la Corona que hablaron para ellos en Gran Bretaña, no representantes electos.
En realidad, a los colonos se les aplicaba un impuesto relativamente ligero, y los impuestos a los que estaban sujetos a menudo eran eludidos por el contrabando desenfrenado. La mayoría de las ganancias del gobierno británico se obtuvieron mediante controles comerciales en los que las colonias debían comerciar solo con comerciantes británicos. Sin embargo, el gobierno británico había cometido el error de permitir que las colonias norteamericanas se gobernaran a nivel local. Cuando Gran Bretaña, después de las costosas guerras francesas e indias, necesitó recaudar fondos, se dirigió a las colonias ricas.
Sin posibilidad de hablar en el Parlamento contra esta ley, las colonias se enfurecieron. Los futuros padres fundadores Alexander Hamilton y Thomas Jefferson escribieron fragmentos y ensayos sobre la arrogancia y la injusticia del gobierno británico, y movimientos populares como los Hijos de la Libertad se amotinaron y se manifestaron en las calles, quemando a los recaudadores de impuestos en efigie cuando no entraron y saqueando sus casas. Los británicos, una vez más demostrando su falta de comprensión de los colonos, respondieron enviando tropas para mantener la paz, inflamando y cementando el resentimiento colonial.
