Fort Sumter es históricamente significativo como la ubicación de los primeros disparos en la Guerra Civil Americana. Los Estados Unidos comenzaron a construir Fort Sumter después de la Guerra de 1812 para fortalecer la defensa de sus puertos del sur. Después de la secesión de Carolina del Sur de la Unión, las fuerzas de la Unión ocuparon el inacabado Fort Sumter. Después de 3 días y medio de batalla, las tropas de la Unión, dirigidas por el comandante Robert Anderson, se rindieron.
Fort Sumter está en una isla en la entrada al puerto de Charleston. Aunque la construcción comenzó en 1829, el fuerte quedó sin terminar en diciembre de 1860 cuando Anderson lo ocupó. Tras la secesión de Carolina del Sur, un enfrentamiento con su milicia estatal dejó a Anderson y sus tropas acceso a suministros. El anuncio del presidente Lincoln de que tenía la intención de reabastecer el fuerte llevó a su bombardeo por parte del Confederado General P.G.T. Beauregard en abril de 1861. Tras la rendición de Anderson, las tropas confederadas tomaron el fuerte y lo ocuparon durante cuatro años hasta que Sherman capturó Charleston en febrero de 1865.
Durante la ocupación confederada, el fuerte fue completado; Sin embargo, las batallas resultantes dañaron partes de la estructura. Después de la guerra, el fuerte fue rediseñado y reconstruido. Sirvió durante un tiempo como faro, pero se recomendó para la guerra hispanoamericana, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. En 1948, los Estados Unidos destituyeron a Fort Sumter como un instituto militar y entregaron la propiedad al Servicio de Parques Nacionales.
