Las hojas tienen una gran área de superficie para maximizar la luz solar que reciben para la fotosíntesis. En general, las hojas que están en el dosel inferior tienen áreas de superficie más grandes que las de la luz solar directa porque tienen menos oportunidades de capturar luz del sol.
Sin embargo, las hojas grandes aumentan la absorción de calor y la pérdida de agua, lo que puede ser muy perjudicial para las plantas. En los desiertos y otras áreas donde la conservación del agua es más importante que la adquisición de luz solar, las hojas con áreas de superficie más pequeñas son comunes. Estas plantas a menudo tienen hojas en forma de aguja con cutículas gruesas para evitar la pérdida de agua. Las plantas realizan un acto de equilibrio para mantener el área de superficie de las hojas lo suficientemente grande como para obtener la luz solar adecuada sin aumentar demasiado el calor o perder el exceso de agua.
