Aunque su estructura cristalina puede manifestarse en una variedad de formas y patrones únicos, todos los copos de nieve tienen seis lados. Debido a que las moléculas que se forman para formar un copo de nieve están hechas de agua, estas moléculas encajan entre sí. de una manera específica y predecible que siempre resultará en un cristal de seis caras. Las moléculas de agua pueden ocasionalmente formar cristales de hielo de 12 lados, pero este múltiplo de seis es la única excepción conocida a la regla de los seis lados, de acuerdo con NPR.org.
Aunque se dice que no hay dos copos de nieve iguales, esto es una falsa verdad desde la perspectiva de que todos los copos de nieve tienen seis lados. De esta manera, todos los copos de nieve son en realidad muy parecidos, aunque la forma en que se manifiesta la estructura cristalina de cada copo de nieve individual será algo diferente de todos los demás. Los copos de nieve se acumulan poco a poco en un proceso de congelación de moléculas de agua que se juntan alrededor de partículas cargadas fuertemente negativas y positivas, lo que lleva al crecimiento de una escama tridimensional de seis lados. Los cambios en la temperatura y la humedad de la atmósfera a medida que el copo de nieve se mueve a través del cielo hacia el suelo conducen a la apariencia única de cada copo de nieve, pero a nivel molecular, un conjunto predecible de factores determina la cantidad de lados que tendrá el copo de nieve.
