Hay numerosos significados detrás de la imagen del puño cerrado, y el más moderno es el de la rebelión y la militancia. Esta imagen se ha utilizado desde principios de 1900.
El puño cerrado se ha utilizado como un símbolo para muchos partidos y movimientos políticos, incluido el Partido Comunista de los Estados Unidos y el Partido de la Pantera Negra para la Autodefensa. El significado cambió un poco cuando fue tomado por la Nueva Izquierda en 1968. Luego se convirtió en una representación de la militancia y la rebelión. La imagen adquirió un aspecto más simplista en este momento. Se ha presentado popularmente en un cartel que se creó en 1968 como una forma de protesta contra los arrestos de los Siete de Oakland.
