Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939. Dado que Gran Bretaña había prometido apoyo militar a Polonia si era atacada por los alemanes, posteriormente declaró la guerra contra Alemania el 3 de septiembre de 1939, comenzando así la Segunda Guerra Mundial.
Gran Bretaña había sufrido terriblemente en la Primera Guerra Mundial. Como Gran Bretaña y Francia estaban dispuestas a hacer todo lo posible para evitar una repetición de ese conflicto, intentaron apaciguar a Hitler permitiendo que la agresión contra Austria y Checoslovaquia no fuera controlada. Cuando Alemania comenzó a movilizarse contra Polonia, ya se había apoderado de ambas naciones.
Hitler tenía en mente mucho más conquista y sus planes de adquisición de tierras adicionales no eran conocidos por el resto del mundo. Cuando Hitler firmó un pacto con el líder soviético Joseph Stalin en agosto de 1939, Gran Bretaña estaba muy preocupada. El pacto con los soviéticos colocó a Alemania en una posición en la que una guerra con Polonia podía librarse en un solo frente. El ataque alemán a Polonia se llevó a cabo de manera rápida e incluyó bombardeos aéreos pesados, así como divisiones de tierras blindadas. Las fuerzas de defensa polacas no eran rival, y Gran Bretaña y Francia se sintieron obligadas a acudir en su ayuda. La Segunda Guerra Mundial había comenzado.
